加古川の食品加工メーカー「前島食品」（加古川市米田町）が2月、自社の昆布加工商品を使ったチョコレート菓子「クランチこんぶチョコ」の販売を始めた。

「和崇庵」店内

　1923（大正12）年に昆布の卸として創業した同社。これまでにない趣（おもむき）や味わいを目指す「新味の創造」をコンセプトに、新商品の開発に取り組んでいる。

　　サクサク食感と甘みが特徴という自社商品「ノンフライごまこんぶ」を細かく砕き、チョコレートに絡めた同商品。開発者の和田敦子さんは「社内ではおやつとして扱っているのに社外ではおつまみや珍味という扱いになっていた『ノンフライごまこんぶ』を、もっとおやつ感覚で食べてもらいたいとの思いから考案した」と話す。

　「チョコレートとの組み合わせは絶対においしいはず、という自分の直感を信じた」とも。開発に当たっては社内で試食会を行ったという。「（試作品は）あまり昆布の味がしないとの感想が多かったため、サクサク食感を生かしつつ昆布の味を出そうと、昆布の大きさやチョコレートの配合割合に試行を重ねた。老若男女問わずおいしいと言ってもらえる商品ができたのでは」と自信を見せる。

　同社併設の直売所「和崇庵（わしゅうあん）」店長の川井崇子さんは「和田さんはおいしい商品を作ってくれるのでいつも楽しみにしている。今回もスタッフ一同、『うれしい。新しい仲間ができた』と喜んでいる。販売開始以降、試食して購入されるお客さまが多い」と笑顔を見せる。

　和田さんは「長年にわたって開発に取り組んだ新商品なのでぜひ一度食べてほしい」と話す。川井さんは「皆さまにご紹介したい」と来店を呼び掛ける。

　価格は40グラム入り＝350円。3月末までの期間限定商品。和崇庵（TEL 079-434-1177）」で販売する。営業時間は12時～17時30分。日曜・祝日定休。